العثور على نوع جديد من أسلاف الانسان

إكتشف علماء في جنوب افريقيا حفريات عظمية بشرية يعتقد انها قد تعود لأم وابنها، وان عمرها نحو مليوني عام في كهف بمنطقة ستيركفونتين جنوب جوهانسبرغ.

ويعتقد الفريق الباحث التابع لجامعة ويتوتر ستاند أن هذا الاكتشاف يمثل حلقة مهمّة مفقودة في تاريخ تطور ما يسمونه الانسان القرد والانسان السابق للانسان الحالي.

وعثر العلماء على الحفريات بين بقايا عظمية لقطط متوحشة وظباء وفئران في مجرى مائي جاف. وقدر العلماء سن المرأة بنحو 20 عامًا بينما لا يتعدى عمر الطفل عشر سنوات.

ويعتقد العلماء ان المراة والطفل سقطا خطأ في المجرى، حيث لم يعثر الباحثون على اثار هجمات لحيوانات مفترسة. وتشير حفريات العظام  الى أن هذا النوع الجديد الذي أطلق عليه أسترالوبيتيكوس سيديبا كان يمشي منتصب القامة ويشترك في العديد من الصفات الجسدية مع اوائل الانواع الاقرب شبها بالانسان الحالي.

كما يعتقد الباحثون ان هذا الاكتشاف قد يحدث "ثورة في فهمنا للتطور البشري" حيث يخول الهيكل شبه التام للطفل تصورًا افضل لشكل الاجداد الاوائل للبشر.

وقال لي بيرغر من جامعة ويتووترسراند في جوهانسبرغ الذي قاد الفريق الذي عثر على الحفريات في اب- اغسطس  2008 في مؤتمر صحافي عقد قرب الكهف خارج جوهانسبرغ ان الاكتشاف "غير مسبوق". وأضاف "عندما عثرنا عليها لم نكن نتصور مطلقًا أننا نرى نوعًا جديدًا".

وقال بيرغر للصحافيين عبر الهاتف في وقت سابق إن الفريق يأمل في اكتشاف هيكلين آخرين في المكان نفسه.

وإمتنع عن وصف النوع الجديد بأنه "حلقة مفقودة" في تاريخ تطور الانسان لكنه قال انه سوف "يسهم بشكل هائل في تفهمنا لما كان يجري في تلك اللحظة عندما ظهرت أوائل الانواع الاقرب للانسان الحالي". وقال بيرغر "هذه الحفريات تعطينا نظرة مفصلة بشكل غير عادي على فصل جديد من التطور البشري.. عندما أحدث أسلاف الانسان التغيير المقصود من الاعتماد على الحياة على الاشجار الى الحياة على الارض".

وكان طول كل من المراة والطفل مترًا و27 سنتمترًا عند وفاتهما نحو 1.80 مليون عام. ويعتقد العلماء ان وزن المرأة لم يتعد 33 كيلوغرامًا ووزن الطفل 27 كيلوغرامًا.

ويناهز حجم مخ الطفل نحو 450 سنتمترًا مكعبًا، وهو صغير للغاية مقارنة بحجم مخ الانسان الحديث الذي يتراوح بين 1200 و1600 سنتمتر مكعب.